2019年诺贝尔物理学奖的荣耀，照耀在了两位瑞士科学家的身上——梅耶和奎罗兹，他们因首次探测到一颗围绕类太阳恒星旋转的太阳系外行星而获此殊荣。这颗行星，便是我们今天探讨的主角，热木星——飞马座51-b。
在飞马座51-b被发现之前，科研人员已在太阳系外行星的探索之路上行进了十多年。由于缺乏系外行星的直接观测经验，他们只能以太阳系为蓝本，期望能首先发现类似木星的行星。然而，飞马座51-b的出现，却如同一颗璀璨的流星，打破了学界的预期，成为了天文学领域的一座重要里程碑。
热木星，这一形象生动的名称，源于其极端的运行环境。与木星相似，飞马座51-b的质量约为地球的318倍，然而它与宿主恒星的距离，却仅为木星与太阳距离的百分之一。这使得其表面温度飙升至超过1000摄氏度，因此得名“热木星”。
热木星不仅质量庞大，其运行轨道也极为独特。根据开普勒第三定律，轨道半径越小，行星的公转周期就越短。飞马座51-b绕其主星公转一周，仅需地球上的4天时间，相比之下，木星绕太阳一周则需要11年多。这种极端的公转周期，使得热木星上的“一年”仅相当于我们的4天。
更为神奇的是，由于热木星与其主星距离极近，它们往往会被“潮汐锁定”，就像月球总是只有一面朝向地球一样，热木星也总是用固定的一面朝向主星。这一面永远是白天，另一面则永远是黑夜，形成了独特的昼夜分布。
尽管人类已经发现了数百颗热木星，但它们实际上是一类相对稀有的行星。据统计，每100颗类似太阳的恒星周围，才大约有1颗热木星存在。这种稀有性使得热木星的研究更加珍贵和具有挑战性。
关于热木星的起源，学界已经研究了近30年，但仍未达成共识。一种广泛接受的观点认为，热木星并非在其当前轨道上形成，而是先在远离恒星的外部区域诞生，然后通过某种轨道迁移机制逐渐移动到现在的位置。这种迁移机制可能包括与周围的原行星盘相互作用，或者与其他行星或恒星的引力作用。
然而，也有部分科研人员持不同观点，他们认为热木星可能就在现在的位置上形成。这一观点似乎也得到了热木星某些特性的支持。尽管如此，热木星的起源之谜仍未解开，科研人员仍在通过观测和理论研究，努力探索这一宇宙奥秘。
