在浩瀚的宇宙中，有一颗备受业余天文学家青睐的璀璨明珠——螺旋星云，其正式编号为NGC7293。这一壮丽的天体，曾是一位天文学家利用三色技术，通过自家望远镜捕捉的首批目标之一。经过数百个独立帧的精心叠加，一张震撼人心的图像跃然眼前，将水瓶座的遥远美景呈现得淋漓尽致，距离我们约650光年之遥。
螺旋星云，本质上是一个行星状星云，其诞生源自一颗与太阳质量相仿的恒星步入生命终章的壮丽表演。在这颗类太阳恒星的一生中，核心深处持续进行的核聚变反应，产生了一种向外推斥的力量——热核力，它与向内的引力相互制衡，维持着恒星的稳定。然而，历经漫长的岁月变迁，热核力最终占据上风，导致恒星外层物质剥离，留下了一颗炽热而致密的白矮星。这层剥离的外层物质，在中心白矮星紫外线的照耀下，焕发出了绚烂的光芒。
自1980年螺旋星云的X射线辐射首次被探测到以来，这一发现便引起了科学界的广泛关注。随后，美国国家航空航天局的钱德拉X射线天文台与欧洲航天局的XMM-Newton观测站，共同确认了这一辐射源自星云中心的白矮星WD 2226-210。尤为引人注目的是，白矮星通常并不发射强烈的X射线，这使得这一发现更加引人入胜。
针对这一奇特现象，研究团队的首席研究员Sandino Estrada-Dorado提出了一个大胆的假设：这些X射线信号可能源自一颗被白矮星引力捕获并撕裂的行星碎片，这暗示着一颗行星在螺旋星云中心恒星的强大力量下走向了毁灭。此前，科学家们已发现一颗海王星大小的行星，以不到三天的周期围绕WD 2226-210运行。而最新的研究则推测，或许曾有一颗更接近木星大小的行星存在。
据研究推测，这颗假设中的木星类行星最初在远离恒星的区域形成，随后通过与其他行星的引力相互作用，逐渐向内迁移。最终，它离白矮星足够近，以至于被其强大的引力撕裂。这一过程被认为产生了那些不寻常的X射线特征。通过ROSAT、钱德拉和XMM-Newton等观测设备在1992年、1999年和2002年的观测数据，科学家们发现X射线辐射的亮度保持稳定，且存在一个微妙的2.9小时周期，这进一步证实了行星残骸在白矮星周围极近轨道上存在的可能性。
尽管研究小组也曾考虑过是否是一颗低质量恒星而非行星被摧毁的可能性，但他们认为这种概率较低。因为尽管这类恒星的大小与木星类行星相似，但其质量更大，更能抵抗白矮星的破坏性引力。这一系列的发现，不仅为我们揭示了宇宙中天体演化的奥秘，也激发了人类对未知宇宙更深层次的探索欲望。
