在火星探索的壮丽征程中，一次看似微不足道的事故引发了人们对航天器智能水平的深思。2022年，美国“毅力号”火星车在一次强风中不幸遭遇小石子的侵扰，这些微小的障碍物竟导致车上一个关键科学仪器失效。这一事件不禁让人联想到日常生活中常见的智能扫地机器人，它们能够灵活规划路线，轻松应对各种地面障碍，而相比之下，“毅力号”这一高科技产物的表现似乎有些不尽人意。
探究其背后原因，我们发现“毅力号”的“智慧”受限并非因其设计缺陷，而是源于其内部搭载的过时芯片。这颗芯片与20世纪苹果台式电脑所使用的芯片属于同一时代，在计算速度和存储能力上远远落后于现代技术。这不禁让人疑惑，为何科学家们在打造如此先进的航天器时，会选择如此“古董级”的芯片作为其核心？
答案隐藏在太空环境的特殊性之中。太空，这个看似宁静的宇宙空间，实则充满了高能粒子的威胁。这些高能粒子，如高能中子、X射线和伽马射线等，无时无刻不在轰击着无保护的天体。地球得益于地磁场和大气层的保护，能够抵御大部分高能粒子的侵袭，而火星等外星球则没有这样的好运。这些高能粒子对电子产品的破坏力极大，它们能够穿透机器外壳，直接作用于芯片，导致电路短路或“比特翻转”，从而篡改芯片指令，严重时甚至导致系统崩溃。
事实上，历史上已有多个航天器因高能粒子的攻击而遭受重创。中国第一代气象卫星“风云一号”B星就曾因遭遇高能粒子流而出现姿态失控，最终无法正常运行。同样，中国自主研发的“萤火一号”火星探测器也在升空后不久因芯片受宇宙辐射影响而出现故障，导致入轨失败。这些教训让科学家们深刻认识到，航天器芯片的可靠性至关重要。
为了提高芯片对高能粒子的抵御能力，科学家们采取了多种措施。其中之一就是使用更大更重的芯片。早期制造的芯片由于体积较大，被高能粒子影响的区域相对较小，因此具有较高的可靠性。随着芯片制作工艺的进步，现代芯片越来越小，单位面积上的电路越来越多，这使得它们更容易受到高能粒子的攻击。因此，航天器中所使用的芯片往往不再追求小巧轻便，而是更注重稳定性和可靠性。
航天器还采用冗余容错技术来提高芯片的可靠性。例如，通过抗辐射加固、配备备用存储单元、使用专门的存储芯片等方式，实现对芯片的纠错和检测。这些措施虽然增加了航天器的重量和复杂性，但大大提高了其应对太空环境挑战的能力。
以詹姆斯·韦伯太空望远镜为例，其搭载的CPU是一款主频为118MHz的RAD750芯片。这款芯片虽然发布于2001年，在计算速度和存储性能上并不出众，但它能够承受极高的辐射量，确保了航天器在太空中的稳定运行。RAD750芯片不仅运行在“毅力号”火星车上，还广泛应用于100多颗卫星上。经过近20年的宇宙“考验”，这些芯片无一出现故障，充分证明了其可靠性和稳定性。
因此，在太空这一极端环境下，新芯片虽然具有更高的性能和速度，但其脆弱性也显而易见。相比之下，那些经过时间考验的老芯片更加靠谱。科学家们在选择航天器芯片时，更注重的是其稳定性和可靠性，而非单纯的性能追求。这也是“毅力号”等航天器虽然看起来“不太聪明”，但却能够在太空中稳定运行的重要原因。
