在佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭与“龙”飞船已矗立在39A发射台上，准备迎接即将到来的重要使命。根据安排，这两名宇航员——威廉姆斯和威尔莫尔，将在3月12日搭乘这艘飞船返回地球，结束他们在国际空间站上长达9个多月的滞留。
这段超期滞留的太空之旅始于2024年6月5日，当时，威廉姆斯与威尔莫尔乘坐波音的“星际客机”执行首次载人试飞任务，原计划只在国际空间站停留8天。然而，命运却给他们开了一个玩笑。6月14日，飞船因推进器故障和氦气泄漏问题被迫推迟返航，NASA权衡利弊后决定让两人暂时留在空间站，等待救援。
接下来的几个月里，两人的返程日期一推再推。NASA最初计划在2025年2月通过SpaceX的“龙”飞船接回他们，但因技术准备不足，返程被推迟至3月。在此期间，两人的身体状况备受关注，但他们依然坚持完成了多项任务，包括太空行走修复设备，威廉姆斯还打破了女性宇航员累计太空行走时长的纪录。
2025年2月，NASA终于宣布了具体的返程日期——3月12日，但随后又因任务调整而再次推迟。此时，马斯克公开表示将在4周内发射飞船接回宇航员，但威廉姆斯回应称空间站正处于“鼎盛时期”，拒绝了马斯克关于“空间站脱离轨道”的建议，但并未拒绝返程计划。
随着滞留时间的延长，威廉姆斯和威尔莫尔的太空生活也逐渐进入尾声。3月5日，两人滞留太空满9个月，威廉姆斯解释了因“体液转移”导致的面部浮肿现象，并强调他们的体重稳定且健康状况良好。3月7日，威廉姆斯将国际空间站的指挥权移交给了俄罗斯宇航员阿列克谢·奥夫奇宁，并表达了对地面团队和亲友的感谢，明确表示“已准备好返回地球”。
然而，就在返程前夕，NASA再次更新了计划。3月8日，NASA宣布两人将于3月16日搭乘Crew-9任务飞船返航，并与Crew-10任务完成交接。但最新的消息显示，返程计划又再次调整至3月19日左右。目前，两人仍在国际空间站上执行最后的收尾工作，准备迎接即将到来的归途。
回顾这段历程，波音“星际客机”的技术故障无疑是导致两人滞留的主要原因。NASA在评估其安全性后，选择了依赖SpaceX的飞船来接回他们。而在这段漫长的滞留期间，马斯克曾建议提前让国际空间站脱离轨道，但遭到了威廉姆斯的婉拒。她强调，空间站的科研价值不可估量，不能因为一时的困难而放弃。
