天文学家近日宣布，他们成功破解了一个长久以来令人困惑的谜团——一种重复出现的无线电信号。这一信号最初于十年前被探测到，源自大熊座方向，其独特之处在于每两小时就会重复一次。经过不懈努力，研究团队终于将这一神秘信号追踪至一个包含白矮星和红矮星的双星系统。
这一突破性发现得益于对双星系统ILTJ1101的深入研究。研究指出，白矮星和红矮星之间紧密互动的磁场是产生这种重复无线电信号的关键。在以往的研究中，类似的长周期无线电信号通常与中子星相关联，因此这一新发现为这类信号的起源提供了全新的视角。
美国西北大学的天体物理学家查尔斯・基尔帕特里克是此次研究团队的一员。他解释道，过去已知的一些高度磁化的中子星，即磁星，能够展现出周期为几秒的无线电信号。而此次发现的双星系统则展示了另一种可能性，即某些天体可能因双星间的相互作用而在特定时间间隔内发射脉冲信号。
澳大利亚悉尼大学的伊里斯・德・鲁伊特是此次研究的领导者，她于2024年在查阅低频阵列射电望远镜（LOFAR）的存档数据时首次发现了这一信号。LOFAR是目前地球上能够探测到最低频率射电波的望远镜之一。德・鲁伊特在2015年的数据中发现了首个信号，并随后找到了来自同一源头的多个类似脉冲信号。
这些无线电信号的持续时间从几秒到几分钟不等，但它们的重复周期却异常规律。为了进一步探究这些信号的源头，研究团队利用多镜面望远镜（MMT）和麦当劳天文台进行了后续观测。观测结果显示，这些信号的源头是两颗距离地球约1600光年的恒星，它们正以惊人的速度相互绕转。
通过对这一双星系统的详细观测，研究人员不仅追踪了其运动轨迹，还获取了有关红矮星的重要信息。基尔帕特里克指出，红矮星正以与无线电信号完全相同的两小时周期快速来回移动，这有力地证明了红矮星处于一个双星系统中。研究团队还通过引力牵引效应推算出了这一微弱伴星——白矮星的质量。
这一发现不仅为长周期无线电信号的起源提供了新的解释，还为天文学家们进一步研究双星系统提供了宝贵的线索。德・鲁伊特表示，他们计划进一步探索ILTJ1101的高能紫外辐射，以揭示白矮星的温度以及类似红矮星/白矮星双星系统的更多细节。她强调说：“能够与来自各个天文领域的专家合作，通过不同的技术和观测手段逐步接近问题的答案，感觉特别酷。”
