近日，中国首辆火星车“祝融号”的一项新发现，在科学界引发了广泛关注。据研究显示，“祝融号”在乌托邦平原南部探测到的地下结构，为火星北部平原曾存在古代海洋提供了直接的证据。
这一突破性发现由广州大学土木与交通工程学院副院长刘海教授及其团队共同完成，相关研究成果已发表在《美国科学院院报》上。刘海教授在接受搜狐科技专访时，详细阐述了这一发现的重要性及其背后的科学原理。
据刘海教授介绍，“祝融号”搭载的次表层穿透雷达系统，能够探测火星表面以下80米的深度。通过对低频通道数据的分析，研究团队在地下10至35米处发现了一系列倾斜的反射层。这些反射层倾角在6°至20°之间，连续分布超过1.3公里，且全部朝向北部低地方向倾斜。这些特征与地球海岸沉积物高度相似，从而排除了风成沙丘、熔岩流或河流沉积等其他可能性。
刘海教授进一步解释，这些埋藏的沉积物未受35亿年来地表风化和侵蚀的影响，保存状况良好。这一发现不仅揭示了火星古代海洋环境的特征，还为研究火星的宜居性提供了重要线索。尽管数据显示火星曾有大型水体和沿海环境，但刘海教授强调，这仅仅是宜居性的一个必要条件，而非充分条件。
刘海教授还探讨了火星变得寒冷干燥的原因。他认为，这可能是由于火星磁场减弱，失去了磁场的保护，导致太阳风无法抵挡，进而剥离了火星的大气层。同时，火星内部活动减弱，火山活动减少，无法补充大气，最终使火星大气变得稀薄，液态水无法稳定存在。
关于火星古海洋的水体总量，刘海教授表示，尽管这些沉积特征支持火星曾经存在大规模水体，但并不能量化火星古代海洋的总水量。他强调，基于目前有限的观测数据，难以对整个火星海洋规模做出准确的估计，还需要更全面的观测和分析方法。
在访谈的最后，刘海教授表示，“祝融号”的发现只是打开了一个“小孔”，让我们看到了火星过去水文环境的“一孔之见”。未来，他和团队将继续分析“祝融号”高频雷达通道的数据，以更精确地了解火星地下浅层结构的特征和组成，为解开火星的更多谜题贡献力量。
