美国航天局近日宣布，四名宇航员即将结束他们的太空之旅，计划于美国东部时间18日重返地球。这四名宇航员中，包括因“星际客机”飞船故障而不得不延长驻留时间的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯。
就在几天前，即美国东部时间14日晚，搭载着新一批宇航员的美国太空探索技术公司的“龙”飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。经过短暂的飞行，该飞船于16日凌晨与国际空间站实现了自动对接。这是“龙”飞船第十次执行向空间站运送轮换宇航员的任务。
在完成与新一批宇航员的交接工作后，威尔莫尔、威廉姆斯，以及同行的美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫，将乘坐“龙”飞船返回地球。原本，根据计划，他们的返航时间定于19日或之后，但经过任务团队的仔细评估，决定提前他们的归期。
美国航天局表示，16日，任务团队专门召开了会议，对佛罗里达州海岸附近的天气状况以及飞船溅落的条件进行了全面的评估。根据当前的天气预报，18日傍晚的天气条件非常有利于飞船的返回，因此决定安排四名宇航员提前返航。
按照最新的计划，“龙”飞船将于美国东部时间18日1时05分（北京时间18日13时05分）从空间站脱离，并踏上返航之路。预计，飞船将于美国东部时间18日17时57分（北京时间19日5时57分）在佛罗里达州附近的海域溅落。美国航天局强调，“龙”飞船脱离空间站的时间受到多种因素的影响，包括飞船与回收团队的准备情况、天气条件以及海面状况等。为此，任务团队将持续监测飞船溅落区域的天气状况，以确保返航的安全。
威尔莫尔和威廉姆斯于2024年6月5日乘坐“星际客机”飞船前往空间站，执行了该飞船的首次载人试飞任务。原本，他们的返航时间定于2024年6月14日，但由于推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间被迫一再推迟。原本计划短期驻留太空的他们，已经在空间站上度过了超过9个月的时间。
