在探索宇宙的征途中，美国长期以来在深空探测领域占据领先地位，尤其在火星探索方面积累了丰富经验。早在几十年前，美国就已发射众多探测器前往火星，部署了多个火星车和探测器。相比之下，中国在火星探测领域的起步较晚，经验积累相对较少。
然而，在火星取样返回地球这一关键任务上，中国有望超越美国。按计划，中国将于2028年前后发射天问三号火星探测器，预计在2030年前后实施火星采样并返回地球。这一进度安排，将使中国在火星取样领域领先美国数年。
原本，美国也计划在2031年前后完成火星取样任务，但因预算超支等原因，其火星采样返回地球的时间表一再调整。NASA曾表示，可能要到2040年才能获取火星样品，即便后来方案有所调整，也最早要到2035年才能实现这一目标。因此，美国的火星取样任务预计至少落后中国四五年。
登陆火星是一项极具挑战性的任务。火星与地球的距离遥远，最远时可达4亿公里，最近也有5500万公里。以当前技术，飞船和探测器需飞行约半年才能抵达火星轨道。由于火星与地球轨道的特殊关系，每隔26个月才有一个适合发射探测器的窗口，同样地，从火星返回地球也需要特定的发射窗口。
火星取样任务不仅面临距离上的挑战，还有技术上的难题。探测器在登陆火星过程中，需要自主完成一系列复杂操作，稍有不慎就可能导致硬着陆。历史上，探测器登陆火星的成功率不到50%。目前，人类登陆火星主要有三种方案：气囊弹跳式、反推着陆腿式和“空中吊车”式。每种方案都有其优缺点，适用于不同重量和需求的探测器。
从火星返回地球同样充满挑战。与月球不同，火星有稀薄的大气层和较大的重力，因此探测器从火星表面起飞需要更大的推力。探测器还需在火星轨道进行交会对接，这在茫茫宇宙中是一项极为复杂的任务。中国在此之前已完成多次月球登陆和采样返回任务，积累了一定经验，但要完成火星采样返回仍需克服众多技术难题。
尽管面临诸多挑战，中国航天工作者仍在不断努力，以期在火星探索领域取得更多突破。通过不断积累经验和攻克技术难题，中国有望在未来的火星探测任务中取得更加辉煌的成就。
