2024年6月5日，美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯踏上了波音公司“星际客机”的首次载人试飞之旅，原计划在8天后返航。然而，这次太空任务却因一系列技术故障而变得曲折复杂。
在飞船与国际空间站对接之前，就遭遇了五个推力器故障的问题，严重影响了飞船的姿态控制。幸运的是，通过地面团队与宇航员的共同努力，部分助推器得到了修复，并采用了手动控制方式，最终成功对接国际空间站。然而，这只是问题的开始。
对接后，飞船推进系统出现了氦气泄漏，太阳能板和计算机系统也相继发生故障。宇航员花费了大量时间试图诊断并解决推进系统的问题，但地面测试无法完全复现故障，出于安全考虑，美国宇航局决定让“星际客机”在无人的状态下返回地球，两名宇航员因此被迫滞留在国际空间站。
这一决定导致原本为期8天的短期任务延长至286天。在此期间，威尔莫尔和威廉姆斯积极参与空间站的日常维护和科学实验工作，威廉姆斯还刷新了女性宇航员太空行走累计时长的纪录。
为了将两名宇航员安全接回地球，美国航天局制定了详细的救援方案。由于当时正在执行“第八次载人任务”的“龙”飞船处于满员状态，无法直接带回滞留的宇航员，因此决定使用执行“第九次载人任务”的“龙”飞船进行救援。为此，美国航天局减少了第九次载人任务乘组的人数，从4人减为2人，为滞留的宇航员腾出了座位。
2025年3月16日，随着“第十次载人任务”宇航员乘组的抵达，包括威尔莫尔和威廉姆斯在内的“第九次载人任务”乘组完成了驻站任务，终于得以返回地球。
回顾整个事件，两款飞船贯穿了始终。航天飞机退役后，美国航天局选择了SpaceX公司的载人版“龙”飞船和波音公司的“星际客机”来执行国际空间站的载人任务。尽管“龙”飞船获得的资金较少，但它率先实现了完整的天地往返测试，并在之后的数年中多次成功执行空间站乘组轮换任务，成为国际空间站宇航员天地往返的主力飞船。
相比之下，“星际客机”的研发过程可谓一波三折。尽管获得了更多的研发资金，但研制进度一再拖延，飞船质量问题也层出不穷。从首次飞行未能成功对接国际空间站，到后续测试飞行中出现的一系列问题，再到承认飞船存在设计缺陷，“星际客机”的表现令人失望。
这次事件再次凸显了太空探索中的风险和挑战，也提醒我们，在追求太空梦想的同时，必须确保技术的可靠性和安全性。
