3月18日，一场备受瞩目的太空归途在美国佛罗里达州附近海域上演。四名宇航员，在历经数月的太空之旅后，终于搭乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船安全返回地球。
据新华社洛杉矶报道，这四位归来的英雄分别是美国宇航员威尔莫尔、威廉姆斯、尼克·黑格，以及俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。他们于美国东部时间18日1时05分（北京时间13时05分）从国际空间站启程，乘坐“自由”号“龙”飞船踏上了归途。经过近17个小时的飞行，飞船最终于美国东部时间18日17时57分（北京时间19日5时57分）在佛罗里达州附近海域溅落。
在溅落点附近，一艘回收船早已严阵以待。飞船溅落后，回收船迅速对其进行打捞和安全回收。当飞船被稳稳地抬升至甲板上并固定好后，舱门缓缓打开，四名宇航员在医疗团队的协助下，面带微笑，依次走出舱门，向迎接他们的团队挥手致意。随后，他们将在医疗团队的陪同下接受常规医疗检查，并乘飞机前往位于休斯敦的美国航天局约翰逊航天中心，与家人团聚。
威尔莫尔和威廉姆斯这两位宇航员在国际空间站上滞留的时间超过了9个月。他们去年6月5日搭乘美国波音公司的“星际客机”飞赴国际空间站，执行该飞船的首次载人试飞任务。然而，由于推进器故障和氦气泄漏等问题，他们的返航时间一再推迟。最终，他们于今年3月改乘“龙”飞船返回地球，结束了长达286天的太空之旅。而黑格和戈尔布诺夫则于去年9月28日搭乘“自由”号“龙”飞船前往空间站，并在太空停留了171天。
在太空期间，这四位宇航员进行了诸多科学实验和技术演示，涵盖了太空微生物研究、太空环境对人体健康和植物生长的影响、卫星新材料研究等多个领域。其中，威廉姆斯更是以职业生涯总计62小时6分的太空行走时长，创下了女性航天员最长太空行走纪录。
“龙”飞船作为美国首个由私营企业建造并运送宇航员往返空间站的载人飞船，自诞生以来就备受瞩目。它也是自美国航天飞机之后，首个获得美国航天局认证的常规运送宇航员往返空间站的新型载人飞船。此次成功归航，再次证明了“龙”飞船的可靠性和安全性。
