两位美国宇航员在经历了一场前所未有的太空奇遇后，终于安全返回地球。他们原计划在国际空间站执行为期8天的任务，却因波音“星际客机”飞船的技术故障，被迫在太空中滞留了长达286天，绕地球飞行了近4600圈。
北京时间3月19日清晨，佛罗里达海岸附近迎来了SpaceX“龙”飞船的平稳降落。舱门缓缓打开，宇航员苏尼·威廉姆斯面带微笑，挥手向地面人员致意，随后布奇·威尔莫尔也在他人的搀扶下走出舱门，尽管步履蹒跚，但他依然竖起大拇指，脸上洋溢着归家的喜悦。
这场太空之旅的波折始于2024年6月5日，当时62岁的布奇·威尔莫尔和59岁的苏尼·威廉姆斯满怀期待地搭乘波音“星际客机”前往国际空间站。然而，飞船在抵达空间站时遭遇了推进器故障和氦气泄漏的问题，最终只能无奈地在当年9月6日空载返航，留下两名宇航员在太空中孤立无援。
在滞留的286天里，两名宇航员不仅参与了多项科学实验，还从空间站拍摄了数百万张地球图像，为地球观测和研究提供了宝贵的数据。威廉姆斯更是完成了9次太空行走，累计时长达到62小时，创造了女性宇航员职业生涯太空行走时长的新纪录。然而，长期失重环境也给他们的身体带来了不小的挑战，肌肉萎缩和平衡能力下降成为他们归家后需要重新适应的问题。
此次事件不仅是一次技术救援行动，更成为了商业航天竞争格局的缩影。波音“星际客机”的失利让SpaceX“龙”飞船得以接棒完成救援任务，进一步巩固了其在商业航天领域的领先地位。而波音则面临着巨大的财务压力，其航天业务在2024年亏损高达54.13亿美元，成为公司的拖累。在持续巨亏之下，波音不得不宣布出售航天业务，以集中资源于更盈利的商用飞机和防务市场。
与此同时，SpaceX则凭借其创新的技术和高效率的运营模式迅速崛起。自2002年成立以来，SpaceX已经成为了全球最具价值的私营航天企业，其“龙”飞船更是成为了目前唯一获得NASA认证的可以执行常规任务的美国公司。相比之下，波音“星际客机”虽然也进行了载人飞行，但尚未获得常规飞行的最终批准。
在后续的载人登月探索方面，SpaceX也展现出了强大的竞争力。其“星舰”（Starship）项目已经获得了NASA的独家合同，为2027年载人登月任务提供着陆器。而波音则没有再获得新的载人订单，主要局限于近地轨道任务。考虑到国际空间站预计在2031年退役，“星际客机”的应用场景也可能因此受到限制。
尽管波音目前处于劣势，但其在航天领域的经验和资源仍然不容忽视。波音已经表示将继续改进“星际客机”，并计划在未来执行更多载人任务。而SpaceX也在不断推进其“星舰”项目，目标直指月球和火星探测。这场关乎未来几十年航天竞争的格局分野，或许才刚刚拉开序幕。
