在探索宇宙的奥秘时，一个常见的问题萦绕在人们心头：为何陨石坑中往往不见陨石的身影，难道真的有外星文明在暗中“清理”现场？实际上，这背后的原因远比外星人的介入更为自然且壮观。
陨石坑的空旷并非陨石“逃逸”，而是源于撞击那一刻的极端暴力。小行星以每秒10至70公里的速度闯入地球大气层，其速度远超子弹，撞击瞬间仿佛核弹爆炸，释放出惊人的能量。以美国的巴林杰陨石坑为例，5万年前，一颗直径50米的铁陨石以每秒20公里的速度撞击地球，形成了宽1.2公里、深170米的巨坑。然而，坑内却空无一物，因为撞击产生的能量相当于240万吨TNT炸药，将陨石瞬间压缩、熔化乃至汽化。
陨石，这些宇宙中的“石头”，即便富含金属，也无法抵挡数千乃至数万摄氏度高温的熔蚀。直径仅几十米的陨石在如此高温下往往会汽化成气体，仅留下少许残渣。即便是6500万年前导致恐龙灭绝的那颗直径10公里的陨石，也大部分蒸发，残渣随爆炸高度和大气活动散布全球，形成了富含铱的K-Pg边界薄层。
对于中型陨石，如几百米大小，它们可能会在撞击时部分汽化、部分熔化，与地面岩石混合。巴林杰陨石坑的铁陨石约有70%熔化成微小液滴，冷却后散落坑外几公里，整块陨石早已不复存在，仿佛泼出去的水，与地球融为一体。
更大的陨石则可能形成陨石雨，如1947年西伯利亚锡霍特-阿林陨石，在大气层中爆炸解体，碎片散落数十公里，坑内仅余少量残骸，且往往被后续地质活动掩埋。相比之下，地球上的陨石坑和陨石难以长期保存。陨石在进入大气层时因摩擦而瘦身，小块陨石甚至直接烧成灰烬，化作火流星消失。大块陨石虽能抵达地面，但形成的陨石坑也会在数万年内被自然力量填平。
月球上则截然不同，由于没有大气层，陨石碎片只要未达到逃逸速度，最终都会落在月球表面陨石坑附近，千万年不被掩埋。因此，月球上的陨石坑密密麻麻，成为最直接的证据。地球上，陨石最易被发现的地方是荒凉的戈壁滩和南极大陆，科学家甚至在南极找到了来自火星的陨石，推测其为火星被撞击后飞离碎片，历经千万公里旅程最终撞击地球。
