在中国客车制造业的历史长河中，江苏曾是一颗璀璨的明珠，其中常州长江客车厂更是扮演了举足轻重的角色。这家源自1963年的企业，最初名为常州市政工程机电厂，肩负着试制国产公交车的重任。
1964年，常州工机厂成功研发出CK640型客车，并开启了批量生产的序幕。随着企业划归第一机械工业部管理，并在1965年更名为常州客车制配厂，其生产范围逐渐扩展到客车和卡车车厢的制造。如今，在常州百年工商档案展示馆中，仍能见到CK640型客车的模型，它见证了常州客车工业的起步。
到了1975年，常州客车制造厂迎来了一个重大机遇，承担了国产城市客车专用底盘的试制和生产任务。次年，该厂便成功研制出第一代国产客车专用底盘，而当时国内大多数客车厂商还在使用货车底盘。基于这一创新，常州客车厂开始生产长江牌CJ640城市公交车，并迅速获得市场认可。
随后，CJ660型铰接式城市公共汽车的推出，更是满足了大城市客流量巨大的需求，使得常州客车制造厂连续多年在客车市场占有率排名全国第一。
进入上世纪80年代，随着国内经济的快速发展和剩余劳动力外出务工的兴起，长途客车需求激增，常州客车制造厂迎来了黄金发展时期。1981年，合并常州客车修造厂后，其实力进一步增强，成为客车行业内的一股强劲力量。
到了90年代，常州客车再次迎来跨越式发展。1992年，与美国福莱西宝公司合资组建了中国福莱西宝车辆有限公司，并引入美国客车制造技术。这一合作不仅大幅提升了长江牌客车的技术水平，还使得常州长江客车供不应求，实现了零库存销售。
进入新世纪后，常州长江客车集团再次迎来技术升级。2000年，引入意大利依维柯客车技术，组建了常州依维柯客车有限公司。这一合作使得常州客车在中型客车领域表现出色，依维柯客车也成为了市际客运方面速度、效率和高端的代名词。然而，好景不长，常州客车与依维柯的合作并未持续太久，公司陷入经营困境。2006年，依维柯正式与长江客车分手，2007年，常州长江客车集团破产重组。
如今，回望江苏客车制造业的辉煌与衰落，常州长江客车厂的没落无疑是一个令人唏嘘的篇章。扬州亚星被山东潍柴收购，太湖客车并入一汽解放品牌，苏州金龙也隶属于厦门金龙品牌之下。江苏客车行业从昔日的领跑者，到如今主要品牌被收购或消失，这一变化正是市场经济环境下厂商兴衰更替的真实写照。然而，尽管常州在客车制造方面没落了，但依靠新能源汽车、动力电池等产业的发展，江苏再次回到了中国汽车工业的舞台中央，这又何尝不是一种骄傲呢？
