在2025年中关村论坛年会的盛大开幕式上，备受瞩目的2024年度“中国科学十大进展”榜单正式揭晓。随后，在当日下午的专家解读会上，科学家们深入探讨了这些突破性成果背后的意义。
其中，“发现超大质量黑洞对宿主星系形成演化的关键影响证据”这一进展尤为引人注目。科学家们指出，星系作为宇宙的基本构建单元，其光芒主要源自内部数千亿颗恒星的闪耀。
根据星系恒星形成能力的差异，天文学家将星系划分为两大类：一类是充满生机、能够持续孕育新恒星的“恒星形成星系”，如我们的银河系；另一类则是较为年迈、几乎不再有新恒星诞生的“宁静星系”，如M87星系。探究恒星形成星系如何逐渐转变为宁静星系，即星系的“生死”之谜，一直是星系宇宙学的核心议题之一。
早在约半个世纪前，科学家们便提出假设，认为星系中心的黑洞在成长过程中释放的巨大能量对星系的形成和演化具有重要影响。这一理论经过数十年的发展，已成为当前主流星系形成演化模型的重要组成部分。然而，长期以来，科学家们一直缺乏确凿的观测证据来证实黑洞如何具体影响星系的形成和演化，这一问题也因此成为亟待解决的关键科学难题。
针对这一难题，南京大学王涛等科研人员开创性地研究了中心黑洞质量与星系冷气体含量之间的关系，并首次揭示了中心黑洞质量对星系中冷气体含量的决定性影响：黑洞质量越高的星系，其冷气体含量越低。而冷气体作为星系中恒星形成的关键原料，这一发现无疑为黑洞影响星系形成和演化提供了重要的观测证据。简而言之，黑洞通过限制恒星形成的原料——冷气体的含量，从而在源头上影响了宿主星系的恒星形成过程。
这一研究成果不仅解释了为何宁静星系普遍拥有一个较大质量的中心黑洞，还确立了中心黑洞在调控星系生命周期中的核心地位，为解开星系生死转变的谜团迈出了关键的一步。这一科学发现无疑为理解星系的形成和演化提供了新的视角和线索。
