在社交媒体领域，AI虚拟伴侣的话题热度持续攀升，引发了广泛讨论。小红书平台上，关于AI伴侣的笔记数量已突破56万篇，众多用户分享了自己与虚拟伴侣的“人机恋”体验，甚至有人专门对市面上的AI陪伴APP进行了详尽的评分与推荐。
然而，与AI陪伴应用的火爆相比，传统陌生人交友平台则显得黯然失色。以Soul为例，这款自2016年上线、主打寻找“灵魂伴侣”的应用，曾凭借独特的“灵魂测试”和“匿名星球”功能，在陌陌、探探等老牌陌生人社交平台的夹缝中闯出了一片天地。数据显示，截至2022年，Soul的月活跃用户数（MAU）已达到2940万，其中Z世代用户占比高达78.4%。
尽管如此，Soul的用户流失问题却日益凸显。深圳95后小沈便是其中之一。自2018年成为Soul用户以来，小沈曾在平台上分享日常、倾诉心事，但随着时间的推移，平台氛围的变化让他感到失望。越来越多的用户开始注重外貌、城市等“硬性指标”，这与他最初寻求灵魂交流的初衷背道而驰。最终，小沈选择了离开，他的Soul账号也早已尘封。
小沈的故事并非个例。在小红书等社交平台上，不少用户对Soul的评价充满了怀念与失望。一些使用时长超过2000天的老用户甚至选择了注销账号。用户的反馈也直接反映在了Soul的资本之路上。自2021年5月向美国证券交易委员会递交招股书后，Soul的上市之路便充满了波折。先是暂停IPO定价流程，后转战港股市场，但至今仍未能成功上市。
从财务数据来看，Soul的亏损问题也不容忽视。招股书显示，2019年至2022年，Soul分别亏损3.53亿元、5.79亿元、13.24亿元和5.09亿元，累计亏损额高达27.65亿元。Soul的运营商投资主体上海搜尔信息还在2024年11月将注册资本从3.75亿美元减至2.85亿美元，这一举动无疑加剧了市场的担忧。
面对新兴社交媒体和AI技术的双重冲击，Soul也在努力寻求变革。近年来，Soul加速跟进AI潮流，推出了“虚拟伴侣”等新功能。这些虚拟伴侣不仅拥有个性化的形象和背景故事，还能通过语音和文字与用户进行互动，为用户提供了全新的社交体验。
然而，尽管Soul在AI领域做出了尝试，但用户对于真实情感交流的需求并未因此减少。在Soul的广场上，不少用户仍然发布着寻求真实社交伙伴的信息。而对于那些将Soul当作“树洞”的用户来说，虚拟伴侣虽然能带来一时的慰藉，但终究无法替代真实的人际交往。
事实上，Soul的困境也是整个陌生人社交领域的缩影。在短视频和AI技术的双重夹击下，陌生人社交平台的用户增长和变现压力日益增大。一方面，短视频平台截流了大量用户的注意力，使得陌生人社交平台在获取新用户方面面临巨大挑战；另一方面，AI技术的发展使得用户的情感和功能性需求都可以得到即时满足，这进一步削弱了陌生人社交平台的吸引力。
为了应对这一困境，Soul等陌生人社交平台不得不寻求新的增长点。除了加速跟进AI潮流外，它们还在探索更多元化的变现方式。然而，在激烈的市场竞争中，这些努力能否取得成效仍是一个未知数。
值得注意的是，尽管AI虚拟伴侣在陌生人社交领域的应用尚处初级阶段，但其潜力已不容忽视。随着技术的不断进步和用户需求的日益多样化，AI虚拟伴侣有望成为陌生人社交平台的重要补充力量。然而，如何平衡虚拟与现实、满足用户的真实需求，将是这些平台在未来发展中需要面对的重要课题。
