长久以来，火星在科学家们的眼中一直被视为一颗在行星动力学上沉寂的星球，没有地震的震撼，也没有火山喷发的壮丽。尽管它那高耸的火山遗迹依旧矗立在红色星球的表面，但这些雄伟的地质结构早已沉寂数百万年之久。科学家们普遍认为，火星由于内部热量的缺失，早已失去了驱动地质活动的动力。
然而，这一看似确凿的论断在过去的五年里却遭到了挑战。NASA的InSight任务不仅探测到了火星上的地震活动，还在名为Elysium Planitia的区域周围发现了近期火山活动的迹象。如今，科学家们似乎已经找到了这一现象背后的原因。
在最新一期《自然天文学》杂志上的一篇论文中，科学家们揭示了在火星表面发现的第一个活跃的地幔柱。这一发现意味着火星的冷却速度或许远远慢于科学家们的预期。这一发现不仅将深刻影响我们对火星地质状况的理解，还可能对寻找火星上的水源乃至外星生命产生重大影响。
在地质构造上，火星与地球存在显著差异。地球的地壳被分割成多个构造板块，它们相互移动、碰撞，推动地质活动的进行。而火星则没有这样的独立构造板块，其地壳更像是覆盖在地幔顶部的一层连续薄膜。因此，科学家们认为，无论是古代的还是近期的火星火山活动，都可能是由地幔柱引发的。
地幔柱是行星地幔中热岩石物质的上升流，位于地壳之下，类似于蛋壳下的蛋清。然而，与蛋清不同的是，地壳并非液体。这种漫长的地幔运动使得地幔柱像熔岩灯中的蜡一样冒泡至地表，驱动着陆地火山的形成，如夏威夷和冰岛等地的火山。
事实上，火星上曾经存在火山早已不是秘密。太阳系中已知最大的火山——奥林匹斯山，早在1971年就被发现于火星表面。然而，这座已经休眠了大约2500万年的火山，按照我们对火星地质学的理解，其沉寂是合理的。较小的天体通常比大天体冷却得更快，而火星的地幔厚度仅为地球的15%，这进一步加速了其冷却速度。因此，长期以来，科学家们一直认为火星在火山和地质学意义上已经相对沉寂。
然而，NASA的InSight任务却对这一观点提出了挑战。自2018年在火星第二大火山区Elysium Planitia地区降落以来，该任务携带的地震仪已经探测到了大量地震活动的源头。研究第一作者、亚利桑那大学的行星地球物理学家Adrien Broquet表示：“也许我们记录和分析的90%的火星地震都来自这个地区。”
尽管如此，一个地幔柱和数百次火星地震并不意味着火星即将迎来大规模喷发。即使该地点确实存在火山活动，其释放的能量也只是地球曾经拥有的能量的一小部分。换句话说，火星仍在冷却，只是速度比科学家们之前假设的要慢得多。然而，这一发现却带来了另一个令人振奋的启示：来自地幔柱的热量可能融化火星表面下的冰层，形成含水层，为火星上寻找过去或现在的生命证据提供了新的线索。
