近日，零售行业内掀起波澜，源自36氪的一则报道。据报道，美团旗下的小象超市重新启动了线下业务，其店型探索方向起初是效仿盒马旗下的社区店“盒马NB”，但近期，类似“盒马鲜生”的大店模式也被纳入考量。
此前，已有媒体披露小象超市正在招聘项目工程经理，意在推进线下选址和施工等事宜，计划首批在北京、杭州、广州和深圳开设门店，内部目标是在今年5月开出首家门店。然而，计划似乎有所变动，4月10日，在长沙2025年消费促进系列活动的启动仪式上，美团宣布小象超市的湖南首店正式落户长沙，并于当日新开两家门店，服务周边3万户居民的一日三餐及日常生活需求。据悉，小象超市今年计划在长沙开设20家门店。
追溯小象超市的发展历程，需从美团买菜说起。美团买菜曾作为美团自营的零售业务，采用“手机App+线下服务站”的模式，通过社区内的便民服务站，为居民提供生鲜食杂日用及配送服务。2023年12月，美团买菜升级为小象超市，模式转变为“APP端+便民服务站”，定位为“30分钟快送超市”，商品种类已与中大型超市相当，涵盖生鲜、休闲零食、日用清洁、个护美妆、酒水饮料等。
小象超市的发展势头迅猛，数据显示，截至2024年底，已覆盖全国30个一二线城市，拥有超过800座前置仓，SKU超过1万种。然而，在如此迅猛的发展之下，美团时隔4年重新尝试实体店模式，这一举动引人深思。
从线上到线下，小象超市的这场“反向迁徙”看似突然，实则早有预谋。早在2023年“美团买菜”更名时，其SKU的品类扩张就已超越传统生鲜电商范畴；2024年，与711、罗森等便利店系统打通供应链，更是被视为线下试水的“热身动作”。更重要的是，数据表明，小象超市一线城市用户月均下单频次高达18.7次，但客群主要集中在25-35岁的职场人群，对家庭客群的覆盖率不足40%。线下门店的存在，或许正是突破这一用户圈层的战略跳板。
纵观即时零售战场，各大玩家纷纷布局。山姆拥有500多个前置仓，覆盖29个城市；盒马拥有430家门店，覆盖50个城市；美团小象超市拥有800个前置仓，覆盖全国17个城市；叮咚买菜的前置仓数量约为1000个，覆盖全国25个城市。前置仓是小象的核心优势，但单仓日均1500单的盈亏平衡线始终是个挑战。线下门店通过“到店+到家”双流量分摊成本，参考盒马鲜生的数据，店仓一体模式可使坪效提升30%。线下场景还能直接降低用户的决策成本，例如，美团内部测试显示，“先尝后买”模式使车厘子等高价水果的转化率提升了25%。
随着小象超市迈出线下的第一步，即时零售的战火正式从云端烧至街头。当行业普遍意识到“纯线上模式难以打通最后一公里的信任”时，线下业态反而成为破局的关键。美团此举并非简单模仿盒马，而是试图构建一个“三栖零售生态”：线上App作为空军，前置仓作为海军，线下店作为陆军，三军联动，实现全域覆盖。
在这场竞争中，小象超市面临着多方面的挑战。供应链层面，需要与永辉的源头直采体系竞争；技术层面，需与京东的智能仓储系统赛跑；用户运营层面，则需应对抖音的内容带货策略。然而，最大的挑战或许来自美团自身。当美团同时将外卖、到店、零售三条战线拉长，如何避免“生态反噬”，成为其亟待解决的问题。
小象超市的霓虹灯箱在街头亮起，不仅标志着一家家门店的诞生，更预示着商业逻辑的重构。在这里，数据与日常生活紧密相连，算法与人间烟火交织在一起。而消费者用脚投票的权利，将真实检验出小象超市这场迁徙的成效。
即时零售领域的发展速度惊人，据商务部和行业机构发布的数据，近两年该领域平均增速超过25%，2023年市场规模达到6500亿，2024年约8200亿，预计今年将突破一万亿，2030年有望突破两万亿。在这场跑马圈地的竞争中，小象超市的线下布局无疑为其增添了新的竞争力。
