近期，一颗编号为“2024YR4”的小行星引发了全球范围内的广泛关注。这颗小行星的潜在撞击地球风险，曾一度被美国国家航空航天局（NASA）评估为在2032年存在3.1%的可能性。然而，这一令人担忧的预测随后迅速被修正，撞击概率急剧下降至0.004%，意味着对地球不构成重大威胁。
为何这颗小行星的撞击概率会出现如此剧烈的波动？专家指出，这主要是由于小行星的亮度变化及其受到邻近大型天体引力等因素的影响。这些因素导致观测数据不断变化，从而使得计算出的撞击概率也随之起伏。
尽管“2024YR4”小行星目前对地球的威胁已显著降低，但其潜在的危险性仍不容忽视。这颗小行星大约每4年会穿越地球轨道一次，其轨道特性意味着它可能与地球发生近距离接触。更重要的是，其尺寸与导致俄罗斯通古斯大爆炸的小行星相仿，直径在40米至90米之间。若真的撞击地球，其破坏力足以摧毁一座城市或引发区域性海啸。
面对这样的潜在威胁，国际社会已经开始采取行动。中国深空探测实验室去年发布了近地小行星防御任务方案，计划首次开展在轨验证任务，通过动能拦截器对小行星实施撞击，以验证防御技术的可行性。中国科学院南京紫金山天文台也成功跟踪了一颗直径为1米的小行星“2024RW1”，并精确计算出了其进入地球大气层的时间和区域。
这些举措表明，中国已经具备了进行近地轨道小行星防御的先决条件，包括准确的预测和有效的干预手段。目前，对付小行星的方法多种多样，包括动能撞击、核爆、引力牵引、强激光照射等。其中，动能撞击被认为是较为可行且已得到实践验证的方法。例如，美国曾在2005年对“坦普尔一号”彗星进行深度撞击任务，并在2021年发射了“双小行星重定向测试任务”，同样采用动能撞击方法成功改变了小行星的轨道。
随着科技的进步和国际合作的加强，人类在面对小行星撞击等天体威胁时，将拥有更多的防御手段和应对策略。然而，这并不意味着我们可以掉以轻心。毕竟，对于地球这样的脆弱星球来说，任何一次小行星撞击都可能带来灾难性的后果。因此，持续加强小行星监测和防御技术研究，仍然是摆在我们面前的一项紧迫任务。
