在北京时间4月24日17时17分，中国载人航天工程迎来了一项引人注目的发射任务——神舟二十号载人飞船顺利升空。此次飞行任务不仅搭载了三名宇航员陈冬、陈中瑞和王杰，还有一组特别的“乘客”：来自华南理工大学医学院实验室的6条斑马鱼，它们被赋予了“鱼航员”的称号，一同踏上了太空之旅。
这批斑马鱼将在太空站停留超过30天，参与一项关于失重性骨丢失及心肌重塑的蛋白稳态调控机制的研究项目。这是国际首次在轨利用实施基因敲除的斑马鱼进行实验，标志着中国在航天医学研究领域的重大突破。该项目的合作方包括中国航天员科研训练中心、华南理工大学以及中国科学院上海技术物理研究所。
华南理工大学医学院的王强教授介绍了实验的具体安排。他们使用了一个上行水生支持装置，将3条野生型斑马鱼和3条基因敲除型斑马鱼，以及6克金鱼藻一同送入了中国空间站。这个装置将被安装在问天舱的生命生态实验柜中，每天会自动进行喂食和定时摄影。30天后，航天员将取回麻醉后的斑马鱼、金鱼藻和水样，以供后续研究。
在空间失重环境下，微重力会导致骨骼肌丢失、骨髓微环境损伤、心律失常和心肌重塑等多种健康问题，这对人类的深空探索构成了重大挑战。通过十多年的研究，中国航天员科研训练中心的李英贤团队和华南理工大学的王强团队发现，敲除特定基因可以对抗这些现象的发生。斑马鱼作为高等脊椎动物，其基因组与人类基因组有80%以上的相似性，因此被选为这次研究的模式生物。
王强教授表示，由于实验条件的限制，过去只能在地面进行模拟失重实验，而此次在太空进行真实失重环境下的实验，是团队期待已久的。斑马鱼返回后，将用于研究生物体在微重力环境下的响应和变化机制。团队还将利用返回的水样和金鱼藻，探究航天特殊环境对高等动物、植物与生态系统间稳态的影响。
这项研究的意义不仅在于为航天员的健康保障提供科学依据，还有望为长期卧床人群的骨丢失问题提供解决方案。通过深入研究，研究团队希望找到对抗航天失重引起机体变化的有效手段和方法，为载人登月以及更远的深空探测任务提供支持。同时，研究结果也有望用于针对性开发药物，实现“天为地用”的目标。
在未来，王强教授及其团队还计划将斑马鱼胚胎送入太空，以研究微重力对脊椎动物胚胎发育的影响机制。这将为航天医学和生物学领域的研究开辟新的方向。
