在浩瀚的宇宙中，科学家们正致力于解开一个可能揭示外星生命分布奥秘的关键谜题——行星大气的稳定性边界。这一边界，被NASA科学家凯文·赞勒在上世纪80年代形象地称为“宇宙海岸线”。
赞勒的理论基础相当直观：行星能否保持其大气层，不仅取决于它是否原本就拥有大气，更在于它能否有效抵御太阳风、紫外辐射以及小行星撞击等外部威胁。行星引力强大，则能更好地束缚住大气；而若受到强烈的辐射和撞击，大气则容易被剥离。赞勒将逃逸速度和行星所受辐射量作为两个关键指标，绘制出了一条清晰的界限。在这界限的一侧，是拥有大气的星球；而另一侧，则是真空的荒芜。
然而，这一理论在最初并未引起广泛关注。当时，科学家们更多地聚焦于行星如何获得大气，而非如何失去大气。他们更多地关注着“起点”，而较少有人留意“终点”。
但随着时间的推移，天文学领域取得了显著进展。上世纪90年代以来，科学家们开始在太阳系外发现行星，至今已确认的系外行星数量已接近6000颗。这一转变使得“宇宙海岸线”不再仅仅是一个理论模型，而成为了寻找宜居行星的首要筛选工具。
NASA的詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）正承担着新一轮的“大气探测”任务。它的目标是明确哪些系外行星拥有大气层，因为缺乏大气的行星显然无法孕育出类似地球的生命。这是一个决定性的条件。
然而，一个关键的问题摆在了科学家们的面前：在更广阔的宇宙中，“宇宙海岸线”的位置是否依然准确？在太阳系内部，赞勒的模型表现出色。月球和水星等逃逸速度低、靠近太阳的星球几乎没有大气；而金星、地球和木星等逃逸速度高的星球则拥有稳定的大气层。但太阳系只是一个样本量极小的“实验室”，在银河系中，这条海岸线是否依然适用？
幸运的是，一些观测数据为“宇宙海岸线”理论提供了支持。JWST已经观测了多颗绕红矮星（M型恒星）运行的行星，这些行星大多位于赞勒预测的“真空区”。观测结果显示，这些行星要么完全没有大气层，要么就像金星一样，由于高温而失去了轻质气体，只剩下厚重的二氧化碳大气。
这一发现不仅进一步验证了“宇宙海岸线”理论的准确性，也为科学家们寻找宜居行星提供了新的线索和依据。随着观测技术的不断进步和系外行星数量的不断增加，科学家们相信，他们终将能够揭开宇宙生命分布的神秘面纱。
